Vrhovno sodišče ZDA je prepovedalo patentiranje človeške DNK. Sodba je bila izdana družbi Myriad Genetics, ki je v devetdesetih letih patentirala gene BRCA1 in BRCA2. Mutacije teh genov so odgovorne za večje tveganje za razvoj raka dojk in jajčnikov. Kakšne posledice bo imela odločitev ameriškega sodišča?
Razprava o patentiranju genov poteka že leta. Leta 2009dve instituciji: Ameriška zveza za državljanske svoboščine in Javna patentna fundacija sta tožili patenta za gene BRCA1 in BRCA2, ki ju je Myriad Genetics v devetdesetih letih pridobila. Podjetje je sprva zadevo izgubilo, vendar se je pritožilo in ponovno pridobilo patente. Nazadnje je ameriško vrhovno sodišče junija 2013 razsodilo, da DNK kot naravnega dela ni mogoče patentirati.
Zanimivo je, da je isto sodišče leta 2001 razsodilo, da je mogoče nekatere fragmente DNA zaščititi s patentom. Vključil je DNK, "izolirano iz naravnega stanja in obdelano v nadaljnjih fazah čiščenja, ki ločuje gene od drugih molekul, ki so naravno povezane z njimi." prijava patenta za naključno izbrano zaporedje DNA.
Od odkritja genov BRCA1 in BRCA2 s strani Myriad Genetics približno 40.000 patentov na gene in zaporedja DNA (po različnih ocenah gre za več kot 40% našega genskega materiala). Dobički iz patentov so ogromni - testi za odkrivanje mutacij teh genov v ZDA stanejo približno 3000. dolarjev.
BRCA1 in BRCA2 sta danes glasni zahvaljujoč Angelini Jolie, ki ji je bila diagnosticirana mutacija teh genov. Da bi zmanjšala tveganje za nastanek raka dojke, se je igralka odločila za preventivno mastektomijo obeh dojk (tveganje za nastanek raka dojke pri ženskah z mutacijo BRCA1 je ocenjeno na 60-80% in rak jajčnikov - 40%).
Kakšne posledice ima lahko odločitev ameriškega sodišča za nadaljnji razvoj genskih raziskav? Če se držimo primera genov BRCA1 in BRCA2 ter njihovih mutacij - po ocenjenih podatkih se pri ženskah, ki imajo mutacije znotraj gena BRCA1 ali BRCA2, pojavi le 10-20% primerov raka dojk in jajčnikov. Mnoge ženske ne najdejo mutacij v teh genih, kljub temu da imajo njihove družine raka dojk in jajčnikov. Najverjetneje obstajajo tudi druge genetske spremembe, ki povečujejo nagnjenost k razvoju teh vrst raka, vendar njihovo odkrivanje zahteva ogromne finančne izdatke.
Po eni strani lahko sodba vrhovnega sodišča ustavi komercializacijo biotehnologije s poudarkom na izbranih, najbolj donosnih področjih, po drugi pa podjetjem ne bo donosno izvajati specializiranih raziskav, ki bodo odkrivale naknadne genske mutacije.
